「ネコ」が人々の間を取り持つ「ネコカフェ」
2004年、大阪市にある「猫の時間」が開店した。以来、ネコを店内に放し飼いにして、ネコと触れあうことができる、いわゆる「ネコカフェ」開店の勢いが止まらない。現在、日本各地でネコカフェがオープンし、ネットを検索すれば「全国猫カフェマップ」というサイトが上位にヒットする。
一般的な店の形態としては、２つのパターンがある。１つは、店内に数匹のネコが放し飼いにされており、利用者はコーヒーや食事を楽しみながら、ネコと触れあうもの、２つ目は、ネコとの触れあいの場所とコーヒーなどを楽しむ場所は分かれている、というものだ。
「ネコが好き」というそれだけで心理的な距離がぐっと縮まり、仲良くなれる。街中でも野良猫に餌をやりはじめたのがきっかけで、つきあいが始まるというケースもよく聞くが、それがネコカフェの中でも繰り広げられ、「ネコ談義」が始まる。そんな「広場」のような役割を持っているのが「ネコカフェ」なのだ。
世界に広がる「ネコカフェ」
「ネコと触れあうことができる」というのが、ネコカフェの目的だが、殺処分される予定のネコを保護し、里親を見つけるという目的のカフェもある。
ネコカフェの存在は日本だけではない。世界各地にも登場するようになっているが、世界初のネコカフェは、1998年にオープンした台湾の台北市にある「猫花園」だという。
『四季の珈琲』2015 vol.41
